Rössing Uranium antecipa o início da Fase 4 em 2027

A Rössing Uranium divulgou em junho de 2023 seu Relatório de Sustentabilidade e Desempenho de 2022. O Diretor Geral Johan Coetzee disse que o ano foi agitado, com foco principal na finalização do estudo de viabilidade de Extensão da Vida Útil da Mina (LoME), que levou a uma decisão de investimento positiva em fevereiro de 2023. Fase 4 da mina de urânio Rössing perto Swakopmund, na Namíbia, estará totalmente operacional em 2027, após um acordo de contrato de mineração de 13 anos assinado em maio deste ano com a Beifang Mining Technology Services.

Durante 2022, Rössing estava operando em um plano LoM aprovado para 2026, mas concluiu um estudo de viabilidade financiável para uma extensão da vida útil da mina até 2036. Isso será alcançado com um retrocesso adicional da cava SJ existente (Fase 4), utilizando totalmente a licença de mineração de 15 anos concedida pelo Ministério de Minas e Energia em 2021. O objetivo do Estudo de Viabilidade LoME era avaliar e documentar a viabilidade técnica, prática e econômica para estender a LoM além de 2026 e emitir um Relatório de Estudo de Viabilidade para informar a decisão positiva de investimento do Conselho de Administração da Rössing. O plano é a opção de extensão de menor custo disponível e beneficiará do aproveitamento das instalações de processamento e infra-estruturas existentes.

O projeto requer uma mineração mais profunda do mesmo corpo de minério SJ através de uma extensão nordeste da cava atual (recuo da Fase 4) para abastecer a planta de processo existente com minério suficiente até o final de 2036, com taxas atuais de produção de 9,2 Mt/ano. . É necessário prosseguir com esta pré-fase o mais rápido possível (2024) para obter acesso ao minério na Fase 4 antes que o atual fornecimento de minério da Fase 2/3 se esgote. Uma extensão da área ocupada pela instalação de armazenamento de rejeitos também é necessária para acomodar as 92 Mt adicionais de rejeitos, que devem ser desidratados para uma densidade mais alta (rejeitos espessados). Em termos do layout da mina, a rampa da estrada de transporte 19 foi desativada no início de 2022. Esta foi uma mudança marcante que mostra que a mina a céu aberto está em transição para as bancadas inferiores. Todas as rampas da cava a céu aberto estão agora no lado norte da cava, que atinge cerca de 390 m de profundidade.

A operação foi a primeira mina comercial de urânio da Namíbia, com produção iniciada em 1976. Apesar de uma vida formal da mina de 2025, o acionista majoritário anterior, Rio Tinto, estava considerando o fechamento antecipado em janeiro de 2020. A venda em 2019 da participação majoritária da Rio Tinto para a China National Uranium Corporation (CNUC), criou um acordo de compra preferencial de duração limitada a preços subsidiados e com um ágio sobre o custo de produção, garantindo um fluxo de caixa positivo e operação contínua.

Olhando novamente para o ano passado, um destaque para a Rössing em 2022 foi o comissionamento dos novos reservatórios de água da mina a um custo de N$ 100 milhões. Estes reservatórios proporcionam 60.000 metros cúbicos adicionais de capacidade de armazenamento, permitindo-lhes continuar a operar durante períodos de grande floração de enxofre no oceano Atlântico, resultando em interrupções no fornecimento de água doce devido à paragem da central de dessalinização de Orano durante estes períodos.

A produção da mina em 2022 foi menor quando comparada a 2021. Foram lavrados 16,6 Mt, ante 20,7 Mt em 2021, com rejeitos e minério de baixo teor totalizando 7,4 Mt. à redução do minério à medida que as operações se aprofundam na cava. Foram moídas 9 Mt de minério, em comparação com 9,6 Mt moídas em 2021. Um total de 2.659 t de óxido de urânio foi produzido, em comparação com 2.882 t em 2021.

A mina atualmente utiliza uma frota de caminhões da classe Komatsu 730E de 180 t que circulam com auxílio de carrinhos em parte da estrada principal. Os bancos têm 15 m, mas em algumas áreas é possível um banco duplo, ou seja, 30 m. A mina emprega duas carregadeiras de rodas Cat 994 (FE15 e FE16) que complementam a frota de carregamento principal de quatro escavadeiras Komatsu PC5500 e são usadas principalmente para remanusear o minério das pilhas de ROM para alimentar os dois britadores giratórios primários com material suficiente do mistura correta. São necessárias duas unidades de carregamento para atingir as toneladas de remanuseio e, em momentos de baixa disponibilidade de FEL, uma das pás frontais é movida para as pilhas de estoque ROM para garantir a alimentação aos britadores, o que reduz o material para -165 mm. Recentemente, uma nova carregadeira de rodas Komatsu WA1200-6 foi adquirida, entregue no local no final de dezembro de 2022 e acaba de entrar em serviço. No gerenciamento de frota, a mina acaba de atualizar seu Modular Mining DISPATCH FMS para a versão mais recente.