O buraco onde Wyndham Clark venceu o Aberto dos Estados Unidos e Rory McIlroy perdeu

LOS ANGELES – Em sua opinião, Rory McIlroy não concedeu o 123º Aberto dos Estados Unidos para Wyndham Clark até que o eventual vencedor executasse um lag putt perfeito sob a luz fraca da fase final do torneio, mas o ponto de virada do romance deste fim de semana veio com quatro buracos anterior.

Parado no 14º tee box, McIlroy ficou atrás de Clark por apenas uma tacada. Quando seus respectivos grupos terminaram o par 5 de 612 jardas que na verdade jogou um pouco acima do par no domingo, o eventual vencedor liderava por três.

Pontuações em campo completo do US Open

Foi um golpe de duas tacadas que foi suficiente para levar Clark à linha de chegada para a primeira grande vitória de sua carreira.

McIlroy conseguiu a primeira chance no buraco mais longo do Los Angeles Country Club durante a rodada final, mas imediatamente se colocou em uma situação precária com um fairway perdido no áspero esquerdo. Ele teve que se levantar, avançando 125 jardas até o buraco.

“Uma cunha de areia completa não estava chegando lá, então eu disse a Harry que uma cunha de três quartos seria perfeita”, disse McIlroy. “Sinto que não cronometrou o tiro perfeitamente. Eu acertei quando o vento estava mais forte e a bola foi muito atingida pelo vento e, obviamente, ficou curta.

Seguiu-se uma breve busca e Scottie Scheffler finalmente encontrou a bola de McIlroy enfiada na face do bunker frontal do lado verde. Um oficial de regras considerou isso incorporado, concedendo ao norte-irlandês uma queda livre fora do bunker.

Foi uma grande chance, mas McIlroy não conseguiu capitalizar.

Sua próxima tacada rolou 3 metros além do buraco e ele não conseguiu salvar o par. Um bogey tap-in o colocou duas tacadas atrás.

Enquanto isso, Clark se preparava para o que chamou de chance do torneio. Isso pode estar subestimando.

Pode ter sido a foto da sua vida.

Depois de encontrar o fairway com um drive de 327 jardas pela esquerda, Clark puxou 3 madeiras de sua bolsa e acertou o mais puro dos fades direto em uma lacuna na frente do green. Fora do clube, o chute de Clark parecia que não iria parar até chegar a Century City ao fundo, mas precisou de três saltos antes de chegar ao gramado e parar a 21 pés do pino.

Duas tacadas depois, houve um birdie no placar e uma mudança de mentalidade para Clark enquanto ele avançava na reta final.

“Tudo o que preciso fazer é avançar”, disse Clark.

Pela segunda vez em menos de dois meses, Wyndham Clark venceu um torneio com uma bolsa de US$ 20 milhões.

É claro que “costa” pode não ser o adjetivo certo para o final de Clark. Ele gravou bogeys consecutivos após seu sensacional birdie, mas se deu espaço suficiente para dar alguns golpes esquisitos na reta final. Em um dos locais mais eletrizantes do percurso, onde o green nº 14 e o tee nº 15 se encontram, Clark produziu um momento de brilho que definirá a rodada final de sua vitória exclusiva.

O analista do Golf Channel, Brandel Chamblee, não apenas comparou a segunda tacada de Clark para o 14º lugar com a abordagem de 1 ferro de Ben Hogan para o green no 18º lugar de Merion na rodada final do Aberto dos Estados Unidos de 1950; ele disse que Clark superou isso.

"A fotografia mais famosa na história do golfe é de Hogan acertando um ferro 1 bem no green, a 12 metros de distância. Essa tacada foi mais difícil e melhor", disse Chamblee no "Live From the US Open" no domingo à noite.

Do outro lado da moeda, a dor certamente durará para McIlroy, que disse que sua tacada no 8º e o chute para o green no 14º foram seus dois maiores erros na rodada final. O 14º representou o seu único bogey num par 5 durante todo o fim de semana, e o seu único bogey da ronda final.

Quando um campeonato importante está em jogo, basta um deslize, ou uma obra-prima no caso de Clark, para fazer toda a diferença.