Depois da Fox News, Geraldo Rivera navega para o pôr do sol (via Cleveland)

A Grande Leitura

Aos 80 anos, a personalidade televisiva de longa data encontrou-se inesperadamente desempregado depois de mais de meio século. Então ele dirigiu seu barco em direção ao Canal Erie, em busca de uma última aventura.

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Por Katherine Rosman

Fotografias de Lanna Apisukh

Katherine Rosman e Lanna Apisukh passaram dois dias no barco de Geraldo Rivera, passando por mais de 20 pontes e por sete eclusas.

A luxuosa lancha de 36 pés, com casco de mogno polido e bandeira americana tremulando na popa, partiu de East Hampton em uma recente manhã de domingo, seguindo em direção ao centro de Manhattan e passando por baixo de aviões, pontes, tempestades e, eventualmente, um glorioso céu azul. A viagem levaria o barco, chamado Belle, com vista para a Estátua da Liberdade a caminho do Rio Hudson e, finalmente, do Lago Erie.

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Mas primeiro, ela precisava navegar por um estreito trecho de água que tem assombrado os marinheiros há séculos: Hell Gate, um estreito de maré nomeado por exploradores holandeses em 1600, onde convergem as correntes do East River, do Harlem River e do Long Island Sound.

Em apenas alguns momentos angustiantes, Belle atravessou as águas agitadas e sua tripulação exalou.

“Isso foi definitivamente de arrepiar os cabelos”, disse o capitão Geraldo Rivera, com suas próprias tranças (e bigode) parecendo despenteadas pelo vento.

Este foi o primeiro dia de uma viagem de oito dias que o Sr. Rivera e seu irmão Craig Rivera embarcaram para trazer o barco de Geraldo de Hampton Bays, onde ele passou férias prolongadas com sua esposa e filha mais nova, para os subúrbios de Cleveland, onde eles moram.

Rivera, que completou 80 anos no dia 4 de julho, ficou desempregado quase pela primeira vez desde o início dos anos 1970, quando emergiu no cenário jornalístico como um fanfarrão. Em junho, após 22 anos na Fox News, ele foi rebaixado pela emissora (“humilhado”, como ele disse), e então pediu demissão.

Rivera desfrutou de relevância política no final de sua carreira, em parte graças a uma amizade de longa data com Donald Trump, que remonta à década de 1970. Esse relacionamento terminou em novembro de 2020, disse ele, depois de se recusar a endossar a alegação de Trump de que a eleição lhe havia sido roubada. Foi, disse ele, “o começo do fim” para ele na Fox.

O seu súbito desemprego, e talvez o conforto da vida na água, deixaram-no sem restrições para falar abertamente sobre a provação que começou com o seu dramático desentendimento com o antigo presidente.

Enquanto Rivera considerava qual seria seu futuro, ele queria e talvez até precisasse de uma aventura. Nas primeiras décadas, ele teria navegado em mar aberto. Mas com uma bengala na mão e uma filha prestes a entrar no último ano do ensino médio, isso não parecia viável. Em vez disso, ele voltou sua atenção para o interior.

O senhor Rivera adora rios. E – ao que parece – canais. Grande fã de canais.

Esta viagem levaria os irmãos Rivera rio acima até o Canal Erie e através de 36 eclusas – elevadores de água que os ajudariam a subir quase 600 pés da superfície do Hudson até o Lago Erie, mais elevado.

Para ele, o Canal Erie, inaugurado em 1825 e que liga os Grandes Lagos ao Rio Hudson, é o rei de todos. “O projeto de obras públicas mais importante de todos os tempos”, disse Rivera. “O Canal Erie fez de Nova York a cidade no centro do mundo.”

O passado de Nova York não era a única história em sua mente. Os seus pesavam pesadamente no ar. O grande aniversário, junto com a mudança inesperada em sua carreira, deixaram Rivera nostálgico enquanto dirigia seu navio para casa. “É uma passagem”, disse ele, “em todos os sentidos”.

Rivera é um ímã para selfies.

O cabelo prolífico, o bigode prodigioso, a voz perfeita para a transmissão: ele tem sido um dos jornalistas de TV mais reconhecidos há gerações e é constantemente abordado para fotos. Passe um pouco de tempo com ele e o apelo de flutuar pacificamente no meio de um canal se torna óbvio.