Negócio de reboque vem em socorro há mais de 50 anos

Após 53 anos no mercado, Bill e Mary Clayton continuam tão dedicados como sempre à empresa que construíram juntos desde o início – com o filho e os netos a trabalhar ao seu lado.

Embora o humilde casal admita que já pensou em se aposentar, não foi bem assim que as coisas aconteceram. Bill, 76 anos, e Mary, que acaba de comemorar seu 77º aniversário, ainda estão lá todos os dias na sede em Nambour, a cidade que sempre chamaram de lar e onde a história da Clayton's Towing começou em 1970.

“Nós dois pensamos em nos aposentar, mas isso simplesmente não funcionou para nós”, disse Bill.

“Temos uma boa equipe, então conseguimos desacelerar um pouco, mas ainda assim chegamos todos os dias. Se não fizermos alguma coisa, ficaremos malucos!”

Empregando cerca de 170 funcionários em 16 localidades, a Clayton's Towing possui uma frota bastante diversificada, composta por 90 guinchos licenciados, 12 carregadeiras baixas, equipamentos de recuperação off-road, escavadeiras, um barco de recuperação, uma barcaça e um jet ski; fornecendo serviços de reboque e recuperação em terra e no mar.

Vendedor de peças de reposição de profissão, Bill e Mary se conheceram aos vinte e poucos anos enquanto trabalhavam juntos e se casaram em 1969. Curiosamente, a empresa para a qual trabalhavam tinha uma regra que determinava que os casais não podiam trabalhar ambos no negócio. “Então, no final, nós dois fomos embora”, disse Bill.

Ele era fascinado por guinchos, então trocou seu velho Ford Falcon por um International AA-120 ainda mais antigo. “Era bastante antigo quando o comprei porque o meu velho Falcon não valia tanto. Paguei apenas cerca de US$ 1.000 por isso”, disse Bill.

Ele começou a trabalhar como guincho, trabalhando no pátio de demolição do pai de Mary, em Nambour.

“Eu não sabia construir nem soldar, então o irmão de Mary e o pai dela me ensinaram como fazer e construímos um caminhão de reboque. Demorou cerca de 12 meses para construí-lo. Eu estava trabalhando ao mesmo tempo em um ferro-velho, lutando naquela época”, explicou Bill.

O resultado final foi bastante impressionante, estando entre os primeiros guinchos da Sunshine Coast equipado com um guincho motorizado e luzes giratórias piscantes.

Aquele caminhão serviu muito bem ao casal. “Havia outros caminhões de reboque na área naquela época, mas todos tinham guinchos manuais – foi por isso que optamos pelo guincho elétrico”, disse Bill.

“Isso significava que poderíamos fazer as coisas de maneira mais rápida e melhor porque tínhamos mais potência. Esse caminhão já estava funcionando há bastante tempo, provavelmente cerca de 10 anos, e adicionamos muitos mais caminhões nesse período também. Eu gostaria de ter mantido aquele Internacional agora, mas naquela época estávamos expandindo e tínhamos tantas coisas acontecendo, então tivemos que nos livrar dele para abrir caminho para coisas mais novas”, disse Bill.

Nos primeiros anos de atividade, eles construíram dois guinchos menores. “O primeiro caminhão que construímos tinha um guincho elétrico, mas o orçamento só permitia guinchos manuais nos dois seguintes”, disse Mary.

Em 1974, outro caminhão de reboque maior foi adicionado à frota crescente e a Clayton's empregou seu primeiro motorista.

Em meados da década de 1970, eles compraram seu primeiro caminhão totalmente novo, um Toyota Dyna. “Aquele era um caminhão de bebê e Mary o dirigia”, disse Bill.

“Comprei o Dyna para Mary porque os outros caminhões que tínhamos eram muito trabalhosos, enquanto o Dyna tinha guinchos elétricos e ela não precisava de licença de caminhão para esse.”

Depois veio a primeira grande adição à frota, um Ford F600.

Naqueles primeiros dias, a maioria dos novos caminhões era construída à mão, do chassi para cima, na garagem da casa do casal. Embora logo tenham superado o espaço e se mudado para Bli Bli Road, Nambour, que ainda abriga a sede da empresa. “Nambour é um lugar lindo. Foi aí que começamos e sempre estivemos – expandimos a partir daí.”

Reconhecendo uma oportunidade no setor de transporte de equipamentos pesados, Bill construiu à mão sua primeira carregadeira baixa na década de 1980.

Foi também nessa época que o motorista mais antigo da empresa, Jim 'Jimbo' Haulihan, começou no negócio. Ele está no Clayton's há mais de 40 anos e planeja se aposentar ainda este ano. Bill disse: “Ele é um dos nossos motoristas de caminhão de recuperação pesada e está conosco desde sempre. À medida que atualizamos a frota, ele sempre ganha o caminhão mais novo. À medida que a tecnologia melhora, o trabalho também fica mais fácil – esse é o objetivo do jogo. O caminhão em que ele está agora é um caminhão de reboque FMX Volvo com bogie de direção dupla.”